Dit verandert er in het brein van mannen als ze vader worden

Tekst: Malu Pesulima

19 juni 2026

Dat een zwangerschap veel doet met het lichaam en brein van vrouwen, weten we inmiddels wel. Maar wist je dat ook het brein van mannen verandert wanneer ze vader worden?

Uit een onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Cerebral Cortex, blijkt dat het vaderschap echt wel de nodige sporen nalaat in de hersenen.

Het brein past zich aan

Voor het onderzoek maakten wetenschappers hersenscans van mannen voordat ze vader werden en opnieuw nadat hun eerste kind was geboren. En ja: er was echt verandering te zien. Vooral in delen van de hersenen die te maken hebben met aandacht, het verwerken van wat je ziet en empathie. En dat klinkt misschien wat abstract, maar eigenlijk is het logisch: een baby vraagt non-stop je aandacht. Je bent de hele dag bezig met kijken, luisteren en reageren. Huilt je baby omdat-ie honger heeft? Moe is? Een knuffel wil? Volgens de onderzoekers lijkt het brein zich aan te passen aan die nieuwe rol.

Lees ook

12 mogelijke redenen waarom je niet zwanger kan worden

Slimmer

Opvallend genoeg zagen de onderzoekers ook dat sommige hersengebieden juist iets kleiner werden. Of mannen daardoor ‘dommer’ worden? In tegendeel: wetenschappers denken juist dat dit soort veranderingen kunnen betekenen dat de hersenen ‘slimmer’ worden. Alsof het brein zichzelf opnieuw organiseert voor zijn nieuwe taak.

Voor de tweede keer vader

Of die veranderingen jarenlang blijven bestaan, weten onderzoekers nog niet. Ook is onduidelijk wat er gebeurt als mannen voor een tweede of derde keer vader worden. Maar één ding lijkt wel duidelijk: het idee dat alleen moeders veranderen door het ouderschap is achterhaald.